Intolerância à Lactose em São Paulo: Sintomas, Exames e Alimentação

O que é intolerância à lactose

A lactose é o açúcar natural do leite. Para ser absorvida, ela precisa ser quebrada no intestino delgado pela enzima lactase. Na maior parte da população mundial, a produção dessa enzima diminui depois da infância, um processo geneticamente programado e considerado normal. Quando a lactase fica baixa, a lactose passa inteira para o intestino grosso, onde as bactérias a fermentam, produzindo gases e atraindo água.

Nem toda pessoa com baixa produção de lactase tem sintomas. A intolerância é definida quando a má absorção causa desconforto. A intensidade depende da quantidade de lactose ingerida, da velocidade do trânsito, da composição da microbiota e da sensibilidade de cada intestino.

Muitas pessoas cortam laticínios por conta própria e continuam com sintomas, porque a causa era outra. A Dra. Laís Naziozeno, gastroenterologista em São Paulo, investiga para confirmar ou afastar a intolerância e evitar restrições desnecessárias.

Sintomas

• Gases e distensão: geralmente de 30 minutos a algumas horas após consumir leite e derivados.
• Cólicas e desconforto abdominal: pela distensão das alças intestinais.
• Diarreia ou fezes amolecidas: pela água atraída pela lactose não absorvida.
• Náusea e ruídos intestinais: sintomas associados frequentes.
• Constipação: menos comum, pode ocorrer quando predomina a produção de metano.

Intolerância primária e secundária

Essa distinção importa. Um adulto que passa a ter intolerância de forma súbita, com perda de peso ou anemia, precisa de investigação de doenças do intestino delgado, e não apenas de leite sem lactose.

Como é feito o diagnóstico

O teste respiratório com lactose é o principal exame. O paciente ingere uma dose padronizada de lactose e assopra em tubos coletores em intervalos programados. O aumento de hidrogênio ou metano indica fermentação, e o registro dos sintomas durante o exame mostra se há relação com o desconforto.

O teste genético identifica quem tem predisposição à queda da lactase, mas não diz se a pessoa tem sintomas nem quanto tolera. Uma alternativa simples, em casos selecionados, é a retirada orientada da lactose por duas semanas, seguida de reintrodução. Exames de sangue e sorologia para doença celíaca são considerados quando há sinais de intolerância secundária.

Quando procurar uma gastroenterologista

Procure avaliação se os sintomas persistem mesmo sem lactose, se surgiram de forma súbita na vida adulta, se vêm com perda de peso, anemia ou diarreia noturna, ou se você está restringindo muitos alimentos por medo dos sintomas.

Quanto de lactose tem cada alimento

Entender onde está a lactose ajuda a fazer escolhas sem eliminar tudo. Um copo de leite tem a maior quantidade entre os laticínios comuns. Iogurtes naturais têm parte da lactose consumida pela fermentação. Queijos frescos, como ricota e cottage, têm quantidade moderada. Queijos curados e duros, como parmesão, provolone e queijos maturados, têm muito pouca lactose e costumam ser bem tolerados. A manteiga também tem quantidade mínima.

A lactose aparece ainda em produtos industrializados: pães, bolos, embutidos, molhos prontos, temperos e chocolates. Para quem tem sintomas com pequenas quantidades, a leitura de rótulos ajuda. Para a maioria, o foco é controlar as grandes fontes, como leite e sorvetes.

Investigação clínica aprofundada

• Histórico clínico: idade de início, relação com gastroenterite e quantidade de laticínios que desencadeia sintomas.
• Exames laboratoriais e hormonais: sorologia para doença celíaca, hemograma, ferritina e vitamina D, além de função tireoidiana.
• Fatores metabólicos e ósseos: a retirada de laticínios sem reposição adequada compromete a ingestão de cálcio.
• Sono e saúde mental: ansiedade em relação à comida amplifica sintomas digestivos.
• Medicamentos: muitos comprimidos têm lactose como excipiente, geralmente em quantidade pequena.
• Estilo de vida e relacionamento: refeições fora de casa e sociais costumam ser o maior desafio.

Tratamento e alimentação

O objetivo é encontrar o limiar de tolerância de cada pessoa. A maioria tolera pequenas quantidades de lactose, especialmente diluídas ao longo do dia e junto com outros alimentos. Queijos curados, como parmesão, e iogurtes fermentados costumam ter pouca lactose. Leites e derivados sem lactose e a enzima lactase em cápsulas, tomada junto com o alimento, ajudam a manter variedade na dieta.

Quando a ingestão de laticínios diminui, é preciso garantir cálcio e vitamina D por outras fontes. O acompanhamento com nutricionista ajuda nesse planejamento. Na intolerância secundária, o tratamento da causa pode restaurar a tolerância.

Limitações e riscos

Cortar todos os laticínios sem diagnóstico pode levar a deficiência de cálcio e atrasar a investigação de outras doenças. Testes de "intolerância alimentar" por IgG no sangue não diagnosticam intolerância à lactose. Veja também intolerância à frutose e excesso de gases.

Perguntas frequentes sobre Intolerância à Lactose